1985年2月8日撤销绵阳地区绵阳市升为地级市

绵阳市是中国早期人类活动地区之一，边堆山遗址出土有4500年前新石器时代的石器和陶器。

西汉高祖二年（前201年），置涪县始。汉高祖六年（前201年）建置广汉郡。汉武帝元封五年（前106年），广汉郡由乘乡（今广汉市境内）迁到梓潼县。

孺子婴初始元年（8年）王莽篡汉建立新朝，改涪县为统睦县，寓统一和睦之意，故得名，属就都郡。

东汉光武帝建武十三年（37年）灭成家，复置涪县，属广汉郡。

东汉安帝元初二年（115年），益州刺史部和广汉郡均迁至涪县，三年后州、郡皆迁出市境。

东汉末年，刘备据蜀，于建安二十二年（217年）分广汉郡北部地区设梓潼郡（治梓潼县），建兴三年（225年）分广汉郡东部地区设东广汉郡（治今三台县境）。自此后，市境相沿各代均有州、郡、府等县以上政区建置。

两晋和南北朝三百余年间，战争频繁，政区建置变化较大。西魏改涪县为巴中县，置潼州，治巴中县（今四川绵阳市东）。

隋代后，政区建置逐渐稳定。隋开皇元年（581年），改巴中县为巴西县。开皇五年（585年），改潼州为绵州。元废巴西县入绵州。

清雍正五年（1727年）绵州升为直隶州。辖德阳（县治在今四川省德阳市区）、安（今绵阳安州区）、绵竹（今四川省绵竹市）、梓潼（今四川省梓潼县）、罗江（县治在今四川省德阳市罗江区）共5县。

中华民国二年（1913年）三月绵州裁撤，以绵州本州地域建置绵阳县。因地处绵山之南，依照“山南水北”为“阳”的古义，命名为绵阳。

中华民国二十四年（1935年）川政统一，市境内有今绵阳市区成为四川省第十三行政督察区治地，民国三十七年（1948年）领有绵阳、安县、绵竹、德阳、梓潼、罗江、广汉、什邡、金堂、彰明10县。

新中国成立后，1950年设绵阳专区，属川西行署区。1952年绵阳专区属四川省领导。

1953年，广汉、金堂、什邡3县划归温江专区；广元专区所属广元（驻嘉陵镇）、旺苍（驻冯家坝）、剑阁、江油、北川、平武、青川、昭化（驻宝轮镇）等8县划入绵阳专区。辖15县。

1958年，遂宁专区所属遂宁、三台、蓬溪、盐亭、潼南、射洪（驻太和镇）、中江等7县划入绵阳专区。撤销彰明、江油2县，合并设立江彰县（驻中坝）。绵阳专区辖21县。

1959年江彰县改名江油县。撤销昭化、罗江2县，昭化县并入了广元县；罗江县并入绵阳、德阳、安县3县。绵阳专区辖19县。

1970年绵阳专区改称绵阳地区，地区驻绵阳县。

1976年由绵阳县析置绵阳市，属绵阳地区领导。绵阳地区驻绵阳市。辖1市、19县。

1977年将潼南县划归江津地区。绵阳地区辖1市、18县。

1979年撤销绵阳县，并入县级绵阳市。绵阳地区辖1市、17县。

1983年8月，设立德阳市。将绵阳地区的德阳、中江、绵竹3县和成都市的广汉、什邡2县划归德阳市。

1985年2月8日，撤销绵阳地区，绵阳市升为地级市，设立市中区；将原绵阳地区的江油等7县划归绵阳市管辖。撤销广元县，设立地级广元市和市中区；将原绵阳地区的青川、旺苍2县划归广元市管辖。撤销遂宁县，设立地级遂宁市和市中区；将原绵阳地区的蓬溪、射洪2县划归遂宁市管辖。